L’histoire se passe en Inde. Solor, un noble guerrier, et Nikiya, gardienne du feu sacré, s’aiment d’un amour sincère. Mais cet amour est mis à mal car Solor est promis à Gamzatti la fille du rajah. De plus, le grand brahmane est également pris de passion pour Nikiya. Jaloux il va confier au rajah que les deux amants se sont mutuellement jurés une fidélité éternelle. Une rivalité naît entre Gamzatti et Nikiya, éprises du même homme. Lors de la célébration des fiançailles, la Bayadère reçoit un bouquet de fleurs qu’elle pense venir de Solor mais un serpent est caché dans ce dernier et mord Nikiya. Le grand brahmane lui propose un remède qu’elle refuse car elle préfère la mort à une vie sans amour…

Œuvre phare de Marius Petipa, ce ballet est un bijou du répertoire classique. Un amour impossible, des airs qui viennent d’Orient, une chorégraphie grandiose, tous les ingrédients sont là pour ensorceler les spectateurs de tout âge.