New York, début 90. Chaque nuit, Frank Pierce sillonne au volant de son ambulance les rues de Hell’s Kitchen, le secteur le plus dur et le plus insalubre de Manhattan, où semblent s’être concentrées toute la violence et toute la misère du monde. Frank opère dans l’urgence et l’improvisation pour tenter de sauver ces vies que le hasard place entre ses mains. Poursuivi par le souvenir de toutes celles qu’il a perdues au fil des ans, Frank fonce comme un automate et cherche en vain la paix de l’âme et l’amour.

La beauté du film tient en partie à ce combat des grands artistes entre une mise en scène toujours plus virtuose et un réel dont, de part leur position de monstre sacré, ils s’éloignent de plus en plus. Intégrant pleinement cette problématique, À tombeau ouvert est un film aussi marquant que les dernières peintures de Picasso ou les derniers films de Fritz Lang ou de Jean-Luc Godard.