Jordan Belfort, un courtier en bourse de Long Island, refuse de collaborer avec les autorités dans le cadre d’une vaste affaire de corruption à Wall Street. Le film raconte la spectaculaire ascension et la chute vertigineuse de Belfort à Wall Street. Son style de vie tumultueux de tous les excès : les fêtes, les drogues et l’alcool…

Un homme parti de rien veut tout contrôler, y parvient puis chute et trouve une rédemption minable mais salvatrice. Scorsese reprend une nouvelle fois cette trajectoire après Les Affranchis et Casino. Une narration en voix off par un personnage en permanence stone mais aussi la succession des monologues brillantissimes, l’introduction d’images publicitaires construisent un monde obscène. Le spectateur ressort essoré par les excès régressifs de ceux qui laissent miroiter aux classes moyennes l’espoir de gains faciles.