Enfant rêveur, Bastien, dix ans, vit seul avec son père. Pour échapper à trois petits voyous, il se réfugie chez un étrange libraire à qui il ne peut s’empêcher d’« emprunter » un non moins étrange livre, orné d’un symbole. Arrivé en retard, Bastien file dans le grenier de son école et se plonge dans le livre. Dans le royaume de Fantasia, un mal mystérieux, « le Néant », mange le pays. Le Mangeur de pierres, le Tout petit et l’Elfe des nuits sont en route pour la Tour d’Ivoire… où Cairon leur apprend que pour l’Impératrice malade seul le jeune guerrier Atreyu pourra sauver le pays de la destruction. Protégé par l’Auryn, emblème de l’impératrice, Atreyu part sur son cheval Artax vers l’ennemi inconnu.

Adaptation du roman de Michael Ende, L’Histoire sans fin s’affirme comme un classique du cinéma fantastique à partager avec les enfants. L’entrée dans le monde de Fantasia par le biais d’un livre volé, pages ouvertes à tous les imaginaires, fonctionne très bien. Parcours initiatique d’Atreyu, parallèle à celui de Bastien, construction du mythe œdipien, références de Petersen à la peinture, rencontre avec des personnages de contes, grand renfort d’effets spéciaux… Une évidente parenté avec les Mowgli, Nils, Alice… et autres jeunes héros de littérature qui ont fait eux aussi un voyage fantastique.