Dublin, années 80. La pop, le rock, le métal, la new wave passent en boucle sur les lecteurs K7, vibrent dans les écouteurs des walkmans et le rendez-vous hebdomadaire devant « Top of the Pops » est incontournable. Conor, un lycéen dont les parents sont au bord du divorce, est obligé à contrecœur de rejoindre les bancs de l’école publique dont les règles d’éducation diffèrent de celles de l’école privée qu’il avait l’habitude de fréquenter. Il se retrouve au milieu d’élèves turbulents qui le malmènent et de professeurs exigeants qui lui font rapidement comprendre qu’en tant que petit nouveau, il va devoir filer doux. Pour s’échapper de cet univers violent, il n’a qu’un objectif : impressionner la plus jolie fille du quartier, la mystérieuse Raphina.

Entre récit initiatique et spectacle festif, entre l’énergie de la musique et la grisaille d’une Irlande en crise, le film rappelle les meilleurs moments des Commitments (1991). Comme le fameux film d’Alan Parker, on se laisse charmer par une clique de gentils paumés, de farfelus et autres zozos mal finis tout aussi joyeusement incarnés — la palme au frangin chevelu, mentor du héros, à la fois drôle et émouvant. Leurs tâtonnements artistiques, inspirés par Duran Duran, The Cure et bien d’autres, nous font affectueusement revisiter tout un pan des eighties. Télérama