1878. Vincent Van Gogh arrive en Belgique pour se rendre ensuite en Provence où Gauguin le rejoint. Après le départ de ce dernier, Van Gogh se coupe une oreille et se fait interner dans un asile…

Minnelli est toujours parvenu à transmettre l’onirisme inhérent des peintures des grands maîtres. Il restitue dans ce film tout le paroxysme hallucinatoire de l’œuvre de Van Gogh. Si un film sur un grand homme de peinture doit à tout prix parler et montrer de la peinture, il peut aussi utiliser son univers visuel non seulement comme simple évocation mais aussi comme cadre visuel spatio-temporel du film même. C’est ce que réussit magnifiquement Minnelli reconstituant à l’aide de son décorateur les lieux exacts de la vie du peintre à l’aide des propres tableaux de ce dernier. Le café d’Arles devient un microcosme humain crédible bien que connoté, et les corbeaux noirs sur les diurnes champs de blé de Provence se transforment en métaphore fulgurante de l’irruption du dérèglement mental de l’homme en proies à ses propres démons.