Adolescent rebelle, mal dans sa peau et en conflit avec sa famille, Jim tombe amoureux de Judy, la petite amie du chef de la bande la plus redoutée du lycée. Pour régler leurs comptes, les deux garçons s’affrontent dans une course de voitures qui connaît une fin inévitablement tragique…

« Cette révolte, cet orgueil méprisant, cette soif de pureté et de noblesse que nous décrit le film, n’est-ce pas l’ineffable torture de la jeunesse que Rimbaud a connue et chantée. Voilà un film qui est un film. Nulle trace de littérature ici, nul écho d’expérience théâtrale. La caméra ne tangue ni ne virevolte. Style clair, dépouillé de tout maniérisme et cependant vibrant et coloré. »
Jean de Baroncelli, Le Monde, 1956