Sous l’aile du maître Sanjuro Tsubaki, neuf jeunes samouraïs sont réunis pour célébrer leur victoire ; ils pensent avoir enfin réglé les problèmes de corruption qui gangrènent leur clan grâce à leur alliance avec l’inspecteur Kikui. Ils déchantent rapidement lorsqu’un inconnu leur annonce qu’ils ont été bernés par ce soi-disant allié qui quelques minutes plus tard leur tend un piège…

Centré sur le personnage de Sanjuro, un samouraï préférant ruser qu’user de son sabre, ce film se démarque considérablement en jouant à fond la comédie et la peinture d’une classe guerrière en pleine déconfiture. Ce film est une élégie aussi drôle qu’implacable contre la violence qui ne doit être utilisée qu’à très bon escient. C’est un film de transmission où Sanjuro, le trentenaire bientôt quarantenaire, dit adieu à cette violence au cours d’un duel final fulgurant et spectaculaire.