Suite à une rixe, Matsunaga, gangster respecté d’un quartier malfamé de Tokyo, se rend chez le docteur Sanada pour se faire soigner. Ce dernier lui apprend qu’il est atteint de tuberculose, mais Matsunaga ne veut rien savoir et continue de mener un train de vie excessif.

Kurosawa offre à son nouvel acteur et pas encore fétiche Toshiro Mifune, un premier rôle d’une richesse époustouflante qui n’a d’égal que celui de son partenaire Takashi Shimura, jusque-là acteur de référence du jeune maître. Avec une violence et une crudité rares, ce film noir, traversé par des éclairs de fraternité fulgurante, est surtout une allégorie humaniste inoubliable.