Nouvelle-Angleterre, XIXe siècle. Passionnée de poésie, Emily écrit nuit et jour dans l’espoir d’être publiée. La rencontre avec une jeune mondaine indépendante et réfractaire aux conventions sociales va raviver sa rébellion. Dès lors, elle n’hésite plus à s’opposer à quiconque voudrait lui dicter sa conduite. Personnage mystérieux devenu mythique, Emily Dickinson est considérée comme l’un des plus grands poètes américains.

Le cinéaste anglais de Distant Voices, Still Lives ne se contente pas de raconter l’histoire d’Emily Dickinson. Il se met au service de sa poésie, lue en voix off tout au long du récit. Une façon de mettre en scène le gouffre entre la vie privée très rangée de cette femme engoncée dans l’époque victorienne (sorte de cousine américaine des sœurs Brontë, qu’elle admirait) et la mise à nu de ses tourments intérieurs dans ses vers…