Hoffmann, un poète, attend Stella dont il est épris dans une taverne où elle doit le rejoindre. En attendant la ballerine, il se prend à repenser aux trois grandes histoires d’amour de sa vie : la poupée Olympia animée par la magie, la chanteuse Antonia et la courtisane maléfique Giulietta.

Trois ans après Les Chaussons rouges, Powell et Pressburger adaptent sur grand écran le célèbre opéra d’Offenbach.