Professeur de sciences naturelles, Walter Murdock débarque comme garde des marais dans les Everglades. À peine installé, il est confronté à Cottonmouth, personnage pittoresque et truculent qui, à la tête de plusieurs marginaux, massacre les oiseaux pour revendre leur plumage à prix d’or…

« Au-delà de son message écologique et politique peu répandu à l’époque de sa réalisation, La Forêt interdite est un magnifique poème panthéiste, totalement inhabituel dans la production hollywoodienne des années 1950. Ray fut écarté du tournage par son producteur. Cela n’empêche pas La Forêt interdite de demeurer l’un de ses films les plus personnels. »
Olivier Père, Les Inrockuptibles, 2002