Japon, XVIe siècle. Le clan des Akizuki vient d’être vaincu par leur rival, les Yamana. Deux petits escrocs querelleurs, Matashishi et Tahei, vont se retrouver mêlés à cette guerre des clans en croisant sur leur route un homme puis une femme dont ils ignorent la véritable identité.

Bouillonnant d’énergie, ce premier film en CinémaScope de Kurosawa est un éloge de la joie de filmer qu’il exprime brillamment dans la formidable fête du feu nocturne et le coup de théâtre final. « Je voulais faire quelque chose d’amusant, un grand spectacle où l’on pouvait faire éclater une fanfare. » Akira Kurosawa