Au Klondyke en 1898, la file des chercheurs d’or s’étire au creux des montagnes enneigées. Charlot, prospecteur solitaire, trouve refuge dans une cabane isolée, où vit le bandit Black Larsen. Il est sauvé de justesse par l’arrivée de Gros Jim, un autre chercheur d’or. Plus tard, Gros Jim retrouve un filon riche en minerai convoité par Black Larsen…

La Ruée vers l’or comme Le Kid s’inspire de la vie de Charlie Chaplin, marquée par une enfance misérable et tragique. « Je suis comme un homme qui serait hanté par un esprit, l’esprit de la pauvreté, l’esprit de la privation » affirmait l’inventeur de Charlot. Le génie de Chaplin est dans l’art de mêler le rire au drame, en enchaînant les meilleurs gags dans les situations les plus tragiques, art qui trouve peut-être son apogée dans La Ruée vers l’or, de l’aveu même de Charlie Chaplin.

Un film sur la tempête, en écho au projet Le cinéma, cent ans de jeunesse consacré à la météo