Le portrait d’une certaine classe d’intellectuels sur le déclin, Carte du Tendre des bavardages, des états d’âme, des dépressions, des complaisances, des manies, des exhibitionnismes les plus fréquents aujourd’hui dans un milieu progressiste s’interrogeant sur sa place dans la société.

À travers les mondanités d’intellectuels romains (Mastroianni, Tognazzi, Gassman, Trintignant, Reggiani), Scola fait le portrait des désillusions de la gauche italienne. Ettore Scola est alors au sommet de sa gloire, italienne et internationale.