Général au service de Venise, Othello a épousé la belle Desdémone et part pour Chypre contrer les Turcs. Iago, l’un de ses officiers, jalouse le bonheur du couple et prête une histoire d’adultère à Desdémone, rendant fou de jalousie Othello.

« La jalousie est détestable, pas Othello. Mais, dans la mesure où il est tellement obsédé par la jalousie qu’il en devient la personnification, dans cette mesure, Othello est détestable. Tous ces nobles personnages : Lear par exemple, dans la mesure où il est cruel, est haïssable. L’un des très grands thèmes chez Shakespeare est que ses personnages les plus intéressants ont tous une moralité du XIXe siècle, tous sont des traîtres. » Orson Welles