Un vétéran de la Guerre du Vietnam devient chauffeur de taxi de nuit à New-York. Pour échapper à la solitude, il courtise l’assistante d’un sénateur, mais cette tentative tourne au fiasco. Confronté à la perversion de la nuit, il bascule peu à peu dans la violence…

Le taxi se faufile et glisse avec lenteur, présence irréelle dans la ville aux lumières rouges. Le film nous force à adopter le point de vue de Bickle, à prendre part à son entraînement au meurtre et à ses manipulations fétichistes d’armes à feu, à tenir bon avec lui lorsqu’il étend les mains au-dessus d’une flamme pour éprouver son courage et à partager sa vision unilatérale de la ville et de ses maux. Si le film reste cauchemardesque jusqu’au bout, il devient alors une terrible mise en garde qui force le public à accepter les actions de Bickle, à admettre qu’elles sont possibles de la part de n’importe quel psychopathe errant à travers les lumières de la ville.